Ville-arsenal, Rochefort a été édifiée en quelques années par Louis XIV pour développer la puissance de la France sur les mers. Son histoire est étroitement liée à celle de la marine à voile. Haut lieu de la construction navale, c'est dans l'Arsenal maritime de Colbert qu'on a construit, armé et entretenu frégates et vaisseaux de haut rang de la " Royale ".
Les innovations techniques ont été nombreuses autour de l'industrie navale. Le sous-marin, entre autres a été inventé à Rochefort.
Rochefort a reçu le Grand Prix National du Patrimoine en 1993..